C’est sans doute la compacte sportive la plus emblématique au monde. Avec la Golf GTI, Volkswagen a créé une catégorie entièrement nouvelle dans l’univers automobile. Lors de son lancement en 1976, peu auraient imaginé un tel destin. Et pourtant. Près de cinquante ans plus tard, la GTI s’est imposée comme une référence absolue. En 2026, le modèle célèbre ses 50 ans et le Belgian VW Club ne veut pas laisser passer cette étape symbolique. Nous donnons donc la parole à celles et ceux qui font vivre la légende de la Golf GTI au quotidien. Pour ce dixième et dernier épisode, nous partons à la rencontre de Bern, heureux propriétaire d’une up! GTI, souvent considérée comme l’héritière spirituelle de la Golf I GTI.

Une succession évidente

Contrairement à la plupart des propriétaires rencontrés dans cette série, Bern n’était pas activement à la recherche d’une GTI. « Je suis tombé par hasard sur une annonce pour une up! GTI avec un problème technique », se souvient le Limbourgeois. « Le prix était en conséquence, et en tant que mécanicien, j’y ai vu un défi intéressant. » Finalement, la panne s’est révélée bien moins importante que prévu. Résultat : Bern se retrouve propriétaire d’une petite Volkswagen aussi vive qu’attachante. « J’aime bien changer de voiture de temps en temps », reconnaît-il. « Mais cette petite up! nous procure du plaisir depuis trois ans maintenant, et nous n’avons pas l’intention de nous en séparer. »

Son attachement à Volkswagen ne date pas d’hier. « Ma toute première voiture était une Polo 9N de quatrième génération. Un 1.9 TDI de 100 ch et 240 Nm. À l’époque, c’était déjà pas mal pour une citadine d’environ une tonne. » Une sensation qui ne l’a jamais quitté. « Ce côté voiture légère, compacte, avec suffisamment de puissance… ça m’a toujours marqué. Quand la uUp! GTI est arrivée sur le marché, j’y ai vu une sorte de continuité. » Bern acquiert la sienne en 2023 et décide de la conserver dans sa configuration d’origine. « Tout est encore d’origine, à part l’embout d’échappement. »

Le retour à l’essentiel

Lancée début 2017, la up! GTI embarque un moteur trois cylindres turbo de 1,0 litre développant 115 ch. Associée à une boîte manuelle à six rapports et à un châssis adapté, elle affiche des performances surprenantes pour son gabarit : 0 à 100 km/h en 8,8 secondes et 196 km/h en vitesse de pointe. Mais au-delà des chiffres, c’est sa philosophie qui séduit. Avec un poids maintenu sous la tonne, la up! GTI privilégie la légèreté et la simplicité, dans un esprit très proche de celui des premières GTI. « Le moteur monte facilement jusqu’au régime maximal à 6.500 tr/min », explique Bern. « Et en plus, il le fait avec une sonorité vraiment agréable. »

Le succès de la up! GTI a largement dépassé les attentes de Volkswagen. Beaucoup y ont vu une réinterprétation moderne de la Golf I GTI : un poids contenu, une puissance raisonnable et un comportement dynamique. Un parallèle qui explique sans doute son succès et sa longévité, avec six années de production malgré une offre volontairement limitée en options et en couleurs : Tornado Red, Dark Silver, Black Pearl et Pure White — comme celle de Bern. Une teinte bleue, Costa Azul, sera proposée plus tard sur certains marchés. Disponible en trois ou cinq portes, la up! GTI a su séduire un public bien au-delà des passionnés.

Une relève assurée

Avec le durcissement des normes en matière d’émissions et de sécurité, la up! — et avec elle la up! GTI — disparaît du catalogue en 2023, sans véritable remplaçante directe. « C’est vraiment dommage », estime Bern. « Les voitures légères avec une bonne dose de puissance restent incroyablement agréables à conduire. » Aujourd’hui, le marché de l’occasion reste relativement fourni, mais la demande ne cesse d’augmenter. « Je pense que l’expression “on n’en fait plus comme ça” s’applique parfaitement ici », conclut-il. « C’est aussi pour ça que je compte la garder encore un bon moment. »

À défaut d’une remplaçante directe, l’arrivée prochaine d’une ID. Polo GTI pourrait reprendre le rôle de compacte sportive à l’ère électrique. Une manière, peut-être, d’assurer la relève… tout en laissant à la up! GTI une place à part dans l’histoire.