Ces 28 février et 1er mars, une Volkswagen ID.7 Pro S aux couleurs de l’ID. Drivers Club et du Belgian VW Club participera à l’ADAC E4 e-Competition. Face à une trentaine d’autres équipages évoluant sur des voitures électriques strictement de série, Bruno Thiry, Bernard Heine, Laurent Secretin et Thomas Bastin auront pour mission de parcourir un maximum de kilomètres en 24 heures sur le circuit d’Hockenheim.
Depuis sa création en 1965, il y plus de 60 ans, le Belgian VW Club a toujours aimé relever de nouveaux défis et il a souvent joué un rôle de précurseur. Cela a encore été le cas ces dernières années, lorsque des membres du Belgian VW Club se sont engagés dans des compétitions d’eco-Rallye. Avec succès ! Le Belgian VW Club a remporté à deux reprises le classement par équipe lors du e-Rallye Monte Carlo et on peut y ajouter des victoires individuelles dans la très officielle Bridgestone FIA Eco Rally Cup pour les duos Bernard Heine-Valérie Piette et Antoine Dechamps-Bernard Verstraete.
Ces prestations dans le championnat international des rallyes de régularité réservé aux voitures électriques ont donné des idées aux membres du Belgian VW Club. Ces 28 février et 1e mars, ils relèveront un nouveau défi sur le circuit d’Hockenheim. En collaboration étroite avec la maison-mère de Volkswagen et l’ID. Drivers Club, deux ID.7 Pro S seront en effet au départ de l’ADAC E4 e-Competition. L’ID.7 Pro S Tourer, sera pilotée par des employés de Volkswagen Allemagne, qui avaient découvert l’eco-Rallye grâce au Belgian VW Club. Quant à la seconde ID.7 Pro S, en version Fastback, elle sera confiée à Bruno Thiry, Bernard Heine, Laurent Secretin et Thomas Bastin, soit un quatuor 100% belge représentant le Belgian VW Club. Preuve des relations étroites entre Volkswagen et le Belgian VW Club, c’est un autre Belge, Antoine Dechamps, qui sera le Team Manager et le coordinateur pour les deux Volkswagen au départ.
Une épreuve très stratégique
« Ce challenge est exclusivement réservé aux voitures électriques de série et propose le défi suivant : parcourir un maximum de kilomètres en 24 heures », explique Bernard Heine, qui compte à son actif plusieurs succès dans la Bridgestone FIA Eco Rally Cup. « L’ID.7 Pro S a un coefficient aérodynamique avantageux. Avec sa motorisation électrique de 286 ch. très efficiente, nous avons une autonomie de base de plus de 700 km. C’est déjà très confortable, mais nous devrions parcourir pratiquement le double durant les 24 heures. Cela signifie que nous devrons aussi gérer les temps de charge et c’est évidemment là qu’intervient la partie stratégique. »
Pour bien comprendre le défi, il faut savoir que chaque borne électrique est partagée par deux équipes et que l’organisateur limite la puissance de charge à seulement 19 kW, soit beaucoup moins que les « super chargeurs » que les conducteurs de véhicules électriques utilisent habituellement lors de leurs trajets. En outre, le règlement limite la durée des relais à 2 heures, avec deux exceptions : au début et à la fin, le temps de roulage maximum sera de 4 heures. Gérer les différents relais, la consommation, les recharges et le rythme en piste sera donc la clé du succès.
« En tant que pilote, notre but sera de rouler aussi vite que possible dans les virages lents, mais sans pousser trop fort dans les lignes droites sous peine de consommer trop d’énergie et de perdre ensuite trop de temps lors des recharges », précise Bruno Thiry, l’ex-Champion d’Europe des Rallyes. « Quelle sera la bonne vitesse à adopter dans les lignes droites ? Comment regénérer au mieux de l’énergie, notamment lorsqu’il nous faudra ralentir pour les parties les plus techniques du circuit d’Hockenheim ? Voilà les questions que nous nous poserons durant les premières heures. »
Une aventure humaine
Au-delà de la compétition elle-même, le partage autour d’une même passion pour l’automobile au sens large est le ciment qui réunit les représentants du Belgian VW Club. « Je suis très heureux de pouvoir disputer pour la première fois une course de 24 heures », sourit Laurent Secretin, un rallyman amateur qui avait fait découvrir l’eco-Rallye à Bruno Thiry en devenant son copilote. « Le faire sur un tracé aussi mythique que le Hockenheimring est forcément excitant. Ce type de compétition ouvre des portes : une telle course rend le sport automobile très accessible puisqu’une voiture de série suffit, comme en eco-Rallye d’ailleurs. Cette discipline donne aussi une place très importante à la stratégie de course pour la gestion des cycles de recharges de la batterie. Et cela titille mon côté cartésien calculateur… Avec plus de 30 voitures au départ, il y aura de la concurrence. Face à nous, nous aurons des équipes qui viennent d’Allemagne, de Belgique, mais aussi de France. Sachant que nous aurons tout à découvrir, il est évidemment difficile de se fixer un objectif en terme de résultat, mais je sais que, quoi qu’il arrive, nous vivrons une belle aventure humaine. »
Si les trois premiers pilotes sont des habitués des compétitions en véhicules électriques, ce n’est pas du tout le cas de Thomas Bastin. « Cette de ADAC E4 e-Competition est forcément très différente des courses de 24 heures que je commente habituellement », s’amuse le journaliste spécialisé en sport automobile. « J’avoue avoir été très surpris par l’invitation du Belgian VW Club, mais ma curiosité m’a poussé à relever ce défi. Même si c’est loin du sport automobile traditionnel, je suis sûr que ce sera intéressant. Ça me permettra d’apprendre beaucoup de choses sur le fonctionnement d’une voiture électrique et, dans un sens plus large, sur la gestion de l’énergie lors d’une compétition d’endurance. Et puis, partager l’esprit d’équipe sur une épreuve de 24 heures est quelque chose de toujours très plaisant. »
Les aventures de l’équipe belge de Volkswagen pourront être suivies sur les pages Facebook et Instagram du Belgian VW Club et plus d’infos sur cette ADAC E4 e-Competition peuvent être trouvées sur le site officiel : https://24ecompetition.com/