Zondag 12 april 2026 gaat de geschiedenis in als de dag waarop de Belgische GTI-fans hun passie voor het sportembleem ongegeneerd konden vieren - vanop het circuit in Mettet tot aan de D’Ieteren Gallery in Elsene.
Op 12 april bleek eens temeer dat een (gratis) lidmaatschap bij de Belgian VW Club een absolute must is. GTI-minnende leden wisten namelijk al langer dat er een viering op stapel stond voor de 50ste verjaardag van het sportembleem. Het event was dan ook in een mum van tijd volzet met gelijkgezinden die United by Passion zijn, ongeacht het model waarop het GTI-embleem prijkt. Meer dan een uur voor de start van gouden jubileumsfeest rolden de eerste Volkswagens de poorten van het Circuit Jules Tacheny al binnen. Met in pole-positie: de Golf I GTI waarmee het in 1976 allemaal begon, nadat een paar vooruitziende ingenieurs hun vrije tijd hadden opgeofferd om het sportmerk bij uitstek te creëren.
Circuitdoop op Mettet
In Mettet kreeg de Golf I binnen de kortste keren gezelschap van 50 jaar autogeschiedenis. De ene na de andere GTI reed er onder de Volkswagen-boog binnen, van bonafide oldtimers over frisse youngtimers tot kraaknette newtimers. Dankzij 8,5 generaties was de Golf GTI er in de absolute meerderheid, maar de kleinere GTI’s lieten zich zeker niet onbetuigd. Zowel de Polo GTI als de up! GTI én de Lupo GTI tekenden present om het feest compleet te maken, bijgestaan door een van de eerste Golf GTI Edition 50’s in België. Voor velen werd het een ontmoeting met oude en nieuwe bekenden, maar voor allen was het de start van een absolute topdag die weliswaar koud maar gelukkig ook droog daagde.
In de grote lounge boven de start- en finishlijn konden de meer dan 100 aanwezigen de innerlijke mens versterken alvorens GTI 50-projectmanager Bernard Heine en klassiekerspecialist Tijs ‘Dr Heritage’ Michiels de dag uit de doeken deden.
De veiligheidsvoorschriften werden overlopen en de timings vastgeklikt. Voor de een was het een blij weerzien met een vertrouwde omloop, voor de ander werd het een spannende ontdekking. Gelukkig was de Belgian VW Club op beide doelgroepen voorzien en werd het peloton in tweeën verdeeld. De 25 auto’s per sessie werden op het circuit nog eens gesplitst door evenveel lead cars om het tempo te bepalen en iedereen een genietbare rit te bezorgen. Het leeftijdsverschil tussen de jongste en de oudste wagen bedroeg immers een halve eeuw, al was dat zeker niet aan de prestaties van de oudste GTI’s te zien!
Roadbook naar Brussel
Na afloop van de circuitsessie was het verdict unaniem: Mettet is zowel voor beginners als gevorderden een heerlijke omloop. Door de beperkte lengte en de overzichtelijk bochten is de leercurve laag, waardoor nieuwelingen er snel aan wennen. Dat vonden ook de dames in het bonte gezelschap, die wat graag op de uitnodiging ingingen om hun GTI eens de sporen te geven. “Absoluut voor herhaling vatbaar”, zei Ils door het raam van haar up! GTI - “van begin tot einde genieten”, was het oordel van Anneke in haar Golf 8 GTI. Voor de habitués van de Golf GTI Classic Club was het dan weer heerlijk om in verschillende treintjes samen te rijden, wat ook voor de toeschouwers op het balkon een leuk schouwspel opleverde. Het gebeurt immers niet elke dag dat je drie rode en bovenal quasi-identieke Golf I GTI’s bumper aan bumpers bochten ziet pikken op een overzichtelijk circuit.
Aan het tweede deel van de GTI 50-dag kwam er een ander soort kunde van pas, namelijk een roadbook in bolletje-pijlformaat lezen. Dat leidde de deelnemers noordwaarts over trage wegen via de Vallée de Molignée en de prachtige Abbaye de Villers-la-Ville, om van daaruit door te stoten naar de rand van Brussel. Ook dat leverde weer prachtige slierten GTI’s op, die onderweg op veel bijval kregen van andere verkeersdeelnemers. Meer dan eens stonden automobilisten hun voorrang af om de kleurrijke colonne door te laten, zeker voor de oudste exemplaren in het veld. Rond 17u kwamen dan de eerste deelnemers aan in Elsene bij de voormalige hoofdzetel van Volkswagen en invoerder D’Ieteren. Daar mochten ze exclusief op de dakparking aan de Bugatti-showroom parkeren, met gereserveerde plekken voor de protagonisten van onze GTI 50-portretreeks. Dat de zon zich net op dat moment van zijn warmste kant liet zien, maakte het einde van een heerlijke dag er alleen maar mooier op.
Apotheose in de D’Ieteren Gallery
Toch was het GTI-jubileum daarmee nog niet te einde. De genodigden hadden immers nog een exclusief bezoek te goed aan de D’Ieteren Gallery, het levende automuseum van de Belgische Volkswagen-invoerder. Daarin wordt meer dan 200 jaar expertise geïllustreerd met alles van prachtige paardenkoetsen tot moderne sportwagens, met zowat alles ertussenin. Met 75 jaar geschiedenis in België neemt Volkswagen er een prominente plek in, geïllustreerd door de belangrijkste modellen die doorheen de jaren geïmporteerd en zelfs geproduceerd werden in België. Voor veel deelnemers was het de eerste keer dat ze deze exclusieve collectie konden bewonderen, nota bene tijdens een gesmaakt walking-dinner. Een einde breien aan deze wondermooie viering viel iedereen dan ook zwaar, ook al stond de GTI-eigenaars nog een rustige thuisrit te wachten tijdens een prachtige zonsondergang.
Met dank aan allen van het gouden GTI-jubileum een onvergetelijk feest hebben gemaakt!
