De liefde voor de Volkswagen Golf GTI van Maxim Van Den Hove stopt niet wanneer de zwart-witgeblokte vlag valt. De Belgian VW Club-rijder, die dit seizoen samen met vader Gunther en broer Manu een Volkswagen Golf GTI TCR bestuurt in het nationale uithoudingskampioenschap, kiest in het dagelijkse leven namelijk voor een… Volkswagen Golf GTI Performance.

In het atelier van GTE Racing in Melle draaiden de voorbereidingen op volle toeren voor de belangrijkste afspraak van het Belcar Endurance Championship. Gunther, Maxim en Manu Van Den Hove willen op 29 en 30 augustus, samen met medeoprichter Wim Bradt en Julian Terclavers, schitteren tijdens de 48ste editie van de 24 Hours of Zolder.

Nog heel even stilte voor de storm dus. Een ideale gelegenheid om een praatje te slaan met de oudste zoon, over een passie die verder reikt dan alleen het circuit: Maxim Van Den Hove is al van jongs af aan in de ban van de Volkswagen Golf GTI. “Inderdaad, die fascinatie ontstond al in mijn kindertijd”, getuigt de Oost-Vlaming. “Ik rij ondertussen al enkele jaren met een Golf GTI Performance uit 2019. Het is ook meteen mijn eerste eigen auto. Toen het team afgelopen winter de knoop doorhakte om met een Golf GTI TCR te racen in het Belcar-kampioenschap, kon ik mijn geluk natuurlijk niet op!”

De nieuwe bolide heeft GTE Racing duidelijk geen windeieren gelegd. Drie podiumplaatsen leveren het familieteam de tweede plaats op in de tussenstand van de sterk bezette toerismeklasse. Maxim ziet dan ook meteen gelijkenissen tussen de straatwagen en de competitieversie. “Hoewel mijn racewagen natuurlijk een stuk extremer is, beschikken ze allebei over dezelfde eigenschappen die ik zo leuk vind: ze voelen licht en wendbaar aan, zijn speels in het bochtenwerk en geven veel vertrouwen achter het stuur. Dat waardeer ik enorm aan beide auto’s.”

Familietraditie

Maxim heeft de autosportmicrobe overgekregen van zijn vader Gunther. Daar bleef het echter niet bij: de familie Van Den Hove koestert bovendien een voorliefde voor de Volkswagen Golf. Ook die passie kreeg de 21-jarige Belgian VW Club-rijder te pakken. “Een van de eerste auto’s van mijn ouders was een Golf. Daardoor heeft die wagen in onze kindertijd een prominente rol ingenomen. Het hele gezin hield van die auto. Ik kan me nog levendig herinneren hoe we telkens weer met veel plezier instapten. Vandaag bestuur ik mijn Golf GTI met minstens evenveel plezier.”

En of hij zich heeft laten overtuigen door de troefkaarten van het legendarische model. “Voor mij is de Golf GTI een echt icoon”, sluit hij af. “Hij combineert een sportieve uitstraling met kwaliteit, betrouwbaarheid en dagelijkse bruikbaarheid. Het is zo’n auto die jarenlang een sterke reputatie heeft opgebouwd. Dat spreekt mij enorm aan.”

GTE Racing wil de 50ste verjaardag van de Golf GTI vieren door van zijn optreden in Zolder een passend eerbetoon te maken aan het iconische model dat het hele gezin al generaties lang verbindt. Gunther, Maxim en Manu Van Den Hove en hun teamgenoten Wim Bradt en Julian Terclavers zijn er helemaal klaar voor!