In vier seizoenen heeft Volkswagen een van de mooiste hoofdstukken uit de geschiedenis van het wereldkampioenschap rally geschreven. Met meer dan 80% overwinningen en alle wereldtitels uit die periode werd de Polo R WRC één van de meest iconische wagens uit de geschiedenis van de rallysport. Nu de 2013-versie van Sébastien Ogier en Julien Ingrassia op de stand van de Belgian VW Club op het Brusselse InterClassics salon te bewonderen valt, zal deze duik in het verleden alle liefhebbers van het merk zeker bekoren.
Zoek niet verder: nooit heeft een constructeur in die mate het wereldkampioenschap rally gedomineerd! Toen Volkswagen Motorsport in januari 2013 aan de start stond van de Rally van Monte-Carlo waren de ambities beperkt. Het merk uit Wolfsburg mikte in het eerste jaar op enkele podiumplaatsen, op één of andere overwinning tijdens het tweede seizoen en op de wereldtitel na afloop van de derde campagne. Maar al in de eerste chronorit kunnen Sébastien Ogier en Julien Ingrassia een eerste besttijd schenken aan de VW Polo R WRC. Wanneer het Franse duo terugkeert naar de haven van Monaco is de tweede plaats in de openingsmanche de hunne.
Drie weken later, op de sneeuw en het ijs van de Rally van Zweden, boekt de tandem Ogier-Ingrassia een eerste succes met de nieuwe bolide, vlak voor de negenvoudige wereldkampioenen Sébastien Loeb en Daniel Elena.
Het is nog maar het begin: met negen zeges in dertien wedstrijden overvleugelt de ex-skimonitor het hele seizoen! Sébastien Ogier is – voor de eerste keer – wereldkampioen bij de rijders, Julien Ingrassia bij de corijders en Volkswagen bij de constructeurs. Met één zege draagt ook Jari-Matti Latvala zijn steentje bij aan het succes van zijn werkgever, die dus in totaal 10 van de 13 rally’s won. In één seizoen tijd heeft het merk uit Wolfsburg al al zijn doelstellingen ingelost!
Minutieuze voorbereiding
Dat Volkswagen Motorsport al bij zijn debuut op het hoogste niveau van de rallysport succes boekte is niet toevallig. Na een programma in rallyraid, dat tussen 2009 en 2011 drie overwinningen in de Dakar opleverde, stond het team onder leiding van Jost Capito met een indrukwekkende professionele instelling aan de start in het WRC. In de studiebureaus was de ontwikkeling van een WRC-auto op basis van de Polo al enkele maanden aan de gang. Onder leiding van de uitstekende Franse ingenieur François-Xavier Demaison werd een uitstekend technisch team samengesteld, wat de renstal uiteraard nog meer troeven gaf.
Niet minder dan 170 personen werkten aan de ontwikkeling van de nieuwe auto – en de 1,6 liter turbomotor van 315 pk – in een poging om de perfectie steeds dichter te benaderen. Compact, goed uitgebalanceerd, met ideale basisafmetingen: de Polo R WRC legde voor de start van zijn eerste rally meer dan 17.000 testkilometers af, in handen van ware referenties als Carlos Sainz, Dieter Depping en Sébastien Ogier.
Om het team tot in de puntjes op het WK-avontuur voor te bereiden had Volkswagen Motorsport het wereldkampioenschap 2012 afgewerkt met… Skoda’s Fabia Super 2000! Sébastien Ogier was dan al de kopman van het Duitse team, maar terwijl hij zijn kennis van de verschillende rally’s verfijnde liet hij nooit zijn volledige kunnen zien. De Fransman stond overal zonder druk aan de start, maar probeerde wel om het potentieel van een wagen die nooit voor de algemene zege in aanmerking kwam helemaal te benutten. Hij verlegde zijn limieten, schaafde zijn onweerlegbare talent nog wat bij en verstevigde zijn positie binnen het team.
Die minutieuze voorbereiding – van de wagen, het team en zijn kopman – wierp dus al vanaf het eerste seizoen zijn vruchten af. Hoewel Volkswagen claimde niet voor 2014 aan een zege te denken, bleek de Polo R WRC van bij de start én betrouwbaar én performant. Het wereldkampioenschap rally begon aan een nieuw tijdperk.
Ongeslagen
De Polo R WRC was een te vrezen wapen geworden, zeker in de handen van Sébastien Ogier en Julien Ingrassia. In 2014 verlengen ze hun titel na een mooi duel met hun teamgenoten Jari-Matti Latvala en Miikka Anttila. Andreas Mikkelsen en Ola Floene vervolledigen de dominantie van Volkswagen door op het einde van het seizoen de laagste podiumtrede in te nemen. Een magisch drietal dat ook in 2015 het volledige eindpodium zal bemachtigen, met opnieuw twaalf successen in dertien rally’s voor het merk uit Wolfsburg. Totale overheersing heet zoiets!
Als slotakkoord veroveren Sébastien Ogier en Julien Ingrassia een vierde opeenvolgende bekroning in 2016, net als Volkswagen bij de constructeurs. Andreas Mikkelsen, voortaan bijgestaan door Anders Jaeger, verzekert zich voor het derde jaar op rij van de bronzen medaille in het kampioenschap, wat zijn werkgever belangrijke punten oplevert. Eind 2016 beslist Volkswagen evenwel om zich uit het wereldkampioenschap rally terug te trekken, en verkiest met een elektrisch prototype op recordjacht te gaan.
De balans is echter onweerlegbaar. Gedurende de vier jaar van zijn WRC-programma verloor het team van Volkswagen Motorsport geen enkele titelstrijd. In 52 rally’s wist de Polo R WRC 43 keer te winnen (ofwel 82,7%) en 50 keer stond er minstens één VW-rijder op het podium. Indrukwekkende cijfers, die de Polo R WRC de beste zegeverhouding ooit uit het wereldkampioenschap rally oplevert.
